Connais-tu mon histoire?

Je m’appelle Saul. J’ai été élevé à Tarse. Tu ne sais peut-être pas où se trouve cette ville. C’est normal car cette ville est moins connue que le Caire, Damas ou d’autres grandes villes.

Tarse est située au bord de la rivière Cyndus au sud de la Turquie. Cette ville est à 15 kilomètres de la mer Méditerranée. De mon temps, elle était la capitale de la Cilicie, une province romaine.

Les écoles de Tarse rivalisaient avec celles d’Athènes et d’Alexandrie. J’ai commencé l’école très tôt dans ma vie et j’ai été instruit dans toutes les matières scientifiques ainsi que dans les langues des Romains et des Grecs.

Mon père était un homme respectable et pieux. Lorsque j’étais enfant, il me faisait mémoriser les commandements de Dieu écrits dans la Torah et leur obéir. Quand j’ai été un peu plus grand, il m’a envoyé à Jérusalem pour apprendre la loi sainte en hébreu. Gamaliel, le meilleur professeur de ce temps-là, l’enseignait.

Pour moi, cela a été très dur de quitter mes parents et mes frères et sœurs. Traverser la mer Méditerranée en bateau représentait une grande aventure pour moi. Tout était si nouveau et si impressionnant !

Le bateau était chargé de marchandises et les marins se préparaient à hisser les voiles. Pendant la traversée, nous avons passé à côté de beaucoup d’îles, grandes et petites. Notre bateau a amarré dans plusieurs ports pour prendre d’autres passagers ainsi que de la marchandise.

Arrivé à Jérusalem, une nouvelle vie a commencé pour moi. Je me tenais assis aux pieds de Gamaliel, le savant, et j’étudiais avec zèle. A cause des grandes connaissances de mon professeur, j’étais motivé pour examiner en détail la loi de Moïse, la Torah. Ces lois ont eu une grande influence sur ma manière de penser et de me conduire.

Mon seul désir était de me consacrer entièrement au service du Seigneur et d’accomplir Sa volonté même s’il fallait me battre pour Sa cause. Enfin, le temps de mettre mon zèle en action est arrivé.

En ce temps-là, Pilate était le gouverneur romain. C’est lui qui avait fait crucifier Jésus de Nazareth. Les disciples de Jésus vivaient à Jérusalem. Ils affirmaient que Jésus était ressuscité d’entre les morts et qu’Il était monté au ciel. Je considérais cette affirmation comme le plus grand blasphème qui puisse être prononcé. Mais le nombre des croyants en Jésus augmentait de jour en jour.

Le fait que les disciples de Jésus accomplissaient des signes et des miracles en Son nom, m’a fait peur. Pour moi, ces gens n’étaient que des menteurs et des tricheurs qui devaient abandonner leur faux enseignement ou être mis à mort. Le souverain sacrificateur leur avait défendu de parler de Jésus mais eux, ils ne l’ont pas écouté. Ainsi la foi en Christ ressuscité s’est propagée comme un feu de brousse.

J’ai été fier d’être témoin de la lapidation d’Etienne, un de ces hérétiques qui croyaient en Jésus. Cet homme avait ouvertement accusé le souverain sacrificateur d’avoir tué le Messie. Ainsi on l’a traîné hors de la ville pour le tuer. Pendant qu’on jetait des pierres sur lui, il a levé les yeux vers le ciel en criant : Voici : je vois les cieux ouverts et le Fils de l’homme debout à la droite de Dieu.

En entendant cela, je me suis bouché les oreilles car je ne voulais pas entendre de tels blasphèmes. Comment pouvait-on être aveuglé au point d’oser dire que Jésus, qui avait été condamné, était maintenant assis à la droite de Dieu ?

D’après moi, un fanatique tel qu’Etienne devait être exécuté immédiatement, mais pas seulement lui. Tous ceux qui suivaient le Christ devaient également être mis à mort parce qu’ils appelaient cet homme de Nazareth le Fils de Dieu.

J’avais le vif désir de saisir tous les croyants en Jésus de manière à ce qu’aucun d’eux n’échappe. Je les guettais lorsqu’ils se rassemblaient pour prier. J’entrais dans leurs maisons et j’emmenais sans pitié ni distinction hommes et femmes pour les jeter en prison. Mais je n’étais pas encore satisfait.

Par tous les moyens, je voulais obliger ceux qui suivaient Jésus à renoncer à leur foi en Lui. J’avais l’intention de plaire à Dieu et de travailler pour Lui de toutes mes forces comme un serviteur fidèle.

Quand j’ai été informé que ceux qui suivaient Jésus avaient fui à Damas où ils se réunissaient, je suis allé chez le souverain sacrificateur. Je lui ai demandé une autorisation d’arrêter tous ceux qui aimaient Jésus et qui croyaient en Lui.

Je ne suis pas allé seul à la ville de Damas. Quelques hommes m’ont accompagné pour veiller sur moi et pour m’aider dans mon projet. J’avais décidé de saisir tous les croyants en Jésus, hommes et femmes, pour les amener à Jérusalem comme prisonniers.

Vers midi, nous nous approchions de la ville de Damas. Le soleil brillait de tout son éclat mais subitement, une lumière bien plus éblouissante m’a aveuglé. Je suis tombé à terre et une voix m’a interpellé en disant : Saul, Saul, pourquoi me persécutes-tu ? 

Saisi de frayeur, j’ai répondu :  Qui es-tu Seigneur ? Puis la voix m’a dit :  Moi, je suis Jésus que tu persécutes.

Jésus était-Il vraiment vivant ? N’était Il pas mort comme je le croyais ? Je me suis dit :  Vraiment, Il doit être le Fils de Dieu. Immédiatement, je me suis agenouillé et, rempli de crainte, j’ai demandé : 'Seigneur, que veux-tu que je fasse?'

Le Seigneur m’a répondu :  Lève-toi, entre dans la ville et là, on te dira ce que tu dois faire.

Quand je me suis levé, la lumière avait disparu. J’ai ouvert les yeux mais je ne voyais rien. J’ai été terrifié quand j’ai compris que j’étais aveugle.

Les hommes qui m’accompagnaient m’ont guidé jusqu’à Damas. Eux aussi, ils avaient entendu la voix, mais ils n’avaient pas vu la lumière. A Damas, nous sommes entrés dans la maison d’un homme qui habitait dans la rue appelée la Droite.

Je suis resté aveugle pendant trois jours et, tout ce temps-là, je suis également resté sans manger ni boire. J’ai eu terriblement honte quand je me suis rendu compte de mon péché contre le Seigneur. Jusqu’à présent, je me considérais comme un homme juste et innocent, un homme ferme dans la foi et agréable à Dieu puisque je Le servais fidèlement. Mais, en réalité, je persécutais le Dieu vivant.

Pour la première fois, j’ai vu ma vie comme Dieu la voyait. Elle était totalement différente de ce que je l’avais crue jusqu’à présent. En moi, il n’y avait rien de bon. Je n’avais aucun droit à revendiquer devant Dieu. Mon péché me paraissait comme un mur qui me séparait de Lui. Moi qui voulais être le serviteur le plus zélé de tous les croyants, je me suis reconnu comme étant le pire des pécheurs !

En voyant ma situation désespérée, je me suis mis à prier avec ardeur. J’ai pleuré devant le Seigneur en Lui confessant tous mes péchés. Il a répondu à ma prière en me pardonnant et en enlevant tous mes péchés. Ainsi, tout en étant aveugle physiquement, je ne l’étais plus spirituellement.

J’ai compris que Jésus était vraiment mort sur la croix pour les pécheurs, qu’Il était ressuscité d’entre les morts, qu’Il était maintenant vivant et assis à la droite de Dieu.

La joie et la paix ont rempli mon cœur dès que j’ai mis ma confiance en la grâce de Dieu. Je ne pourrais jamais t’expliquer, cher lecteur, le changement qui s’est produit dans ma vie. Mais tu peux expérimenter et comprendre pour toi-même la joie du cœur qui vient du Seigneur.

Quand le Seigneur m’a sauvé, j’ignorais ce qui m’arriverait par la suite. Une chose était certaine : le Seigneur, qui m’avait rencontré sur le chemin de Damas, me conduirait et prendrait soin de moi à l’avenir.

Le Dieu vivant a envoyé Ananias, un des disciples de Jésus à Damas, pour poser ses mains sur moi et dire : Saul, mon frère, le Seigneur Jésus qui t’est apparu sur le chemin… m’a envoyé pour que tu recouvres la vue et que tu sois rempli d’Esprit Saint. 

Tout de suite, quelque chose comme des écailles de poisson est tombé de mes yeux et je pouvais de nouveau voir. Ainsi j’ai expérimenté que Jésus peut faire des miracles. Non seulement Il m’a guéri en me rendant la vue, mais il a aussi guéri mon âme et éclairé ma manière de penser. Sa promesse, que voici, s’est accomplie : Si donc le Fils vous rend libres, vous serez réellement libres  (Jean 8,36).

Je me considérais comme béni de toutes les bénédictions spirituelles car j’avais reçu le don gratuit du salut. Le Saint Esprit m’a rempli, m’a consolé et m’a fortifié par Sa puissance. Le Saint Esprit a rendu témoignage à mon esprit que j’étais vraiment devenu un enfant de Dieu.

Il n’y avait plus de raison pour que je ne sois pas baptisé au nom de Jésus. A travers mon baptême, j’ai déclaré que Jésus-Christ est Seigneur et que je me suis donné à Lui afin de Le servir pour toujours.

Mon temps passé dans le jeûne était terminé, ma tristesse s’était changée en joie et en reconnaissance. Maintenant je pouvais me réjouir avec mes frères et sœurs dans la foi.

Ne pouvant pas garder mon expérience pour moi-même, je suis resté à Damas afin d’enseigner au nom de Jésus dans les écoles et dans les synagogues. Tous étaient étonnés d’entendre que celui qui avait persécuté les disciples de Jésus, était lui-même devenu l’un d’eux.

Certains parmi les anciens des Juifs se sont fâchés contre moi et ont décidé de me tuer. Ainsi j’ai dû prendre la fuite en quittant Damas secrètement de nuit. Des croyants m’ont descendu le long de la muraille dans un panier afin que je puisse fuir la ville. Alors je suis devenu un apôtre du Christ. Au bout d’un certain temps, mon nom a été changé en celui de Paul.

Partout où j’ai passé, j’ai déclaré que Jésus est le Christ vivant, le Sauveur et le Seigneur. Celui qui croit ces choses a le privilège de devenir une personne renouvelée et heureuse comme moi.