معنى الكنيسة

هذه الكلمة معرّبة عن "كنوشتا" الآرامية (السريانية) التي تعني المجمع أو الجماعة. وهذه بدورها مأخوذة عن الكلمة العبرانية "كنس". أما الكلمة المستخدمة في العهد الجديد (الإنجيل) فهي الكلمة اليونانية "اكليزيا"، وتعني مجمع المدعوين من أهل المدينة المسؤولين عن حياة سكان المدينة.

اختار المسيحيون الأوائل هذا الاسم حتى لا يجد اليونانيون صعوبة في فهم المقصود منها، وتجنباً من أن يسيء الناس فهمهم. فهم مدعوون من الخطية وإبليس والموت الأبدي إلى القداسة والحرية ثم الحياة الأبدية.

تعني الكنيسة جماعة من المؤمنين المسيحيين. كما هو واضح في إنجيل متى والإصحاح الثامن عشر والعددين 15 و17: «وَإِنْ أَخْطَأَ إِلَيْكَ أَخُوكَ... فَقُلْ لِلْكَنِيسَةِ» أي أخبر جماعة المؤمنين المسيحيين.

كما أنّ الكلمة "كنيسة" لم تستعمل بوضوح في العهد الجديد للدلالة على المبنى الذي يجتمع فيه المسيحيون لممارسة فريضة العبادة.

ممن تتألف

تتألف الكنيسة من كل الذين اتخذوا المسيح رباً وفادياً لحياتهم كما هو مدوّن في كتاب الله: «إِلَى كَنِيسَةِ اٰللّٰهِ اٰلَّتِي فِي كُورِنْثُوسَ، اٰلْمُقَدَّسِينَ فِي اٰلْمَسِيحِ يَسُوعَ، اٰلْمَدْعُوِّينَ قِدِّيسِينَ مَعَ جَمِيعِ اٰلَّذِينَ يَدْعُونَ بِاٰسْمِ رَبِّنَا يَسُوعَ اٰلْمَسِيحِ فِي كُلِّ مَكَانٍ، لَهُمْ وَلَنَا» (رسالة كورنثوس الأولى 1: 2). فكل مؤمن بالمسيح يسوع هو عضو في كنيسة المسيح الجامعة والكنيسة بكاملها تعد جسد المسيح المقدس.

دور الكنيسة

هدف وغاية الكنيسة هو تمجيد اسم الله الذي دعاها لتخبر بمحبته للبشر، وتشهد لما صنعه بها وتعلن خلاصه وبره بين الشعوب والأمم حسب وصية المسيح لها: «اٰذْهَبُوا إِلَى اٰلْعَالَمِ أَجْمَعَ وَاٰكْرِزُوا بِاٰلإِنْجِيلِ لِلْخَلِيقَةِ كُلِّهَا» (مرقس 16: 15).